■文|市井财经专栏作家 叶克飞
几天前，a股上市公司的命运引起了人们的关注。
这是一家科技公司，最大的产品是专利。这项专利不是一般专利，而是中国计算机公司在美国拥有的第一项全球基础发明专利。该公司利用该专利在全球范围内展开了一场专利诉讼战争。索尼、东芝、金士顿，甚至阿里巴巴、中国农业银行等国内大型企业都成为了其狙击对象。美国第二大电子存储制造商索尼首00万元，美国第二大电子存储制造商PNY赔了770万美元……
这项专利一直保持着高营业收入和净利润。该专利的授权费占上市十年2.8亿元总利润的2.04亿元。
但11月14日，专利的20年保护期已经结束，专利技术将进入公共领域，全球任何人都可以免费实施该专利的技术内容。换句话说，公司长期向索尼、金士顿等大客户收取的高额专利许可费将终止，这自然会极大地影响公司的利润甚至生存空间。然而，即使专利保护期没有结束，许多人认为专利背后的行业正在衰落，甚至会逐渐消亡。
该公司名为朗科，拥有U盘技术专利。
U盘的发明
中国一直是计算机领域的追随者，各个时代的技术变革都由西方人主导。但中国也有一项自主发明，那就是U盘。
1998年，中国朗科公司创始人邓国顺和成晓华开发了一种全电子闪存存储方法及其设备，并于1999年11月14日向国家知识产权局提交了一份名为数据处理系统电子是外部存储模式及其设备的专利申请。该专利于2002年7月24日获得授权，业内称为99专利。
随后，朗科向欧美、日本等国家提交了相关专利申请。2004年12月7日，99专利同族专利在美国获得授权，这也是中国计算机存储公司在美国拥有的第一项全球基础发明专利。
这专利俗称U盘，即USB（universal serial bus）盘。它与传统硬盘最大的区别在于不需要物理驱动器，即插即用。
事实上，在朗科申请专利时，许多公司声称发明了第一个U盘，如以色列M-Systems和新加坡Trek。
2002年朗科在国家知识产权局获得专利后，以色列M-Systems公司立即向中国国家知识产权局提出无效审查，并展开了专利权争夺战。
有人认为朗科发明U盘本身没有争议，它的诞生也不是孤立事件。只能说当时很多公司都有机会发明U盘，技术上无限接近，但朗科领先。
可以证明，朗科创始人邓国顺和成晓华在新加坡生活和工作了很长时间，回国后成立了朗科。当时，朗科的投资者是第一个在新加坡出售U盘的人Trek。当时新加坡也是东南亚的计算机配件设计中心，电子工程师的思维碰撞非常频繁，U这种碰撞应该产生盘的概念。
但在2004年朗科获得美国专利局专利后，争夺战结束，朗科被确定为U盘的世界第一发明者。2008年，朗科和美国PNY该公司签署了一项专利许可协议，后者向朗科支付了1000万美元的专利许可费，这是中国公司首次在美国收到巨额专利许可费。
人类在计算机移动存储介质上的努力
当计算机出现和使用时，许多用户开始渴望移动存储介质的存在。然而，与人们使用移动存储设备存储数据不同，早期计算机用户的主要需求是共享软件，而无需重新编程。也就是说，当你打开一台新电脑时，你可以直接使用移动存储介质从另一台电脑安装软件，而无需重新编程。
最早的移动存储介质是穿孔纸带，早期的计算机使用一卷纸带，通过上面的孔存储信息。首先，它完全依赖于纸带提供的实时数据。1944年后，一些型号开始从纸带读取程序，并将程序存储在原始电子存储器中，以便以后执行。
这种大多数人都没见过的纸带，用了70年代。此外，它在20世纪70年代也很受欢迎，用户更喜欢其低成本的个人电脑黑客。
穿孔卡一直在使用，可以追溯到19世纪初的织布机。这台机器通过穿孔卡控制机器的编织动作。1890年，赫尔曼·霍利希将这一概念应用于美国人口普查的数据制表，并成立了一家使用穿孔卡制表机的公司，该公司也是IBM的前身。
IBM在20世纪50年代开始生产计算机后，穿孔卡用于存储数据。甚至直到2002年，IBM穿孔卡技术仍在研究中。
五十年代，IBM计算机数据也开始用开盘磁带存储。这种计算机磁带通常由薄塑料条组成。塑料条上涂有磁敏感材料。计算机可以通过嵌入特殊磁带驱动器中的电子磁头进行读写操作。在20世纪60年代，盒式磁带比开放式磁带更耐用，便于携带，也被用于存储。磁带最大的优点是大量存储，至今仍是一种非常重要的存储介质。
移动磁盘最早诞生于1963年，推出者仍然是IBM，这款硬驱产品型号IBM 1311。它使用可更换的磁盘组，每个磁盘组有六个直径 14 每个磁盘组可以存储2英寸磁盘 MB数据。
软驱诞生于1971年，发明者仍然是IBM。当时，8英寸软盘与软驱配套使用。与成堆的穿孔卡相比，它1976年，5.发明了25英寸软盘。索尼于1981年发明了3.5英寸软盘，曾统一世界。作为80后，我在90年代中后期读高中的时候，一开始用的是5.25寸软盘，后来用的是3.5寸软盘。
在70年代和80年代，有许多存储介质，或昙花一现，或反应平平。比如成本高ROM卡盒安装在第一个苹果lisa电脑上的3英寸软盘。
1982年，索尼和飞利浦联合开发了光盘，很快就开发了电脑CD-ROM，第一部产于1985年CD-ROM驱动器。二十多年后，DVD、HD-DVD 蓝光光盘等相继出现。1988 年的CD-R具有重要意义的是，人们可以自己光盘。用于处理大多数日常数据传输的软盘快速更换。我记得在大学和工作的早期阶段，我习惯于随时准备大量的空盘来记录和存储数据。当时与CDR还有分庭抗礼Zip但随着光盘成本的急剧下降，Zip退出历史舞台的驱动器。
至于数码相机和PDA时代流行NAND闪存是东芝在20世纪80年代首次发明的，随后出现了各种不同的格式，存储量从小到大。
但相比之下，最熟悉的是U盘。U盘子最大的关键是即插即用USB接口。它可以存储大量数据，价格一直在下降。
U盘子的黄金时代和衰落
朗科创始人之一程晓华在接受采访时表示，U盘的发明受到了科幻作品的启发——20世纪80年代，我读了一部外国科幻小说。一名抓小偷的警察拿着车钥匙，插在电视屏幕上显示信息。后来，他终于把这个想法变成了现实。
U盘子的发明具有划时代意义，在过去的两三年里达到了高度成熟的市场状态，因为移动存储行业在U盘诞生之前实际上遇到了技术瓶颈，但U盘诞生了，解决了问题。
与以前的存储设备相比，U盘容量大，速度快，体积小，即插即用。
当然，U这项发明的技术门槛其实很低，所以一诞生就出现了大量的仿制品。朗科的第一次专利诉讼是通过价格战模仿U盘并占据市场份额的华旗信息。后来，华旗信息输掉了诉讼，转型了其他电子产品，即今天的爱国品牌。然后是开头提到的全球专利诉讼大战。
U最辉煌的时代应该是2005年左右，闪迪、金士顿等大量品牌U盘开始普及。当时一个256MU盘售价高达500元。之后，U盘在容量上一直在增长，从早期的32开始M到后来的128M，再到256M、512M，直至达到1G乃至16G。现在买U盘基本是32G大的甚至达到512G和1T，它基本上是入门级计算机的硬盘容量，但价格也下降了。即使是顶级品牌，如闪迪和金士顿，其最大容量U盘的价格也只有几百元，32元G几十元就能拿下产品。至于国内品牌，16G下面的U盘甚至只卖十几。
U盘历史上诞生了许多神级作品，如金士顿DT102G2.曾创下国内年销量过亿的惊人纪录。在网络不发达、计算机不流行的时代，U盘的存在价值极高。例如，在大学里，用U盘存数据、交作业和写论文是正常的。人们用U盘存储各种各样的东西，这甚至是许多人私人存储的唯一介质，所以失去U盘会变红的梗已经流传了很长时间。
但这几年，U盘显然变成了夕阳产业。早在2017年，就有人说每卖一个U盘只能赚一元，或者说U盘已经成为礼物了。
原因很简单，因为竞争对手越来越多。移动硬盘和固态硬盘显然比U盘更容易存储，空间更大。随着互联网的进步，云存储逐渐普及。而且手机容量增加，QQ以及微信等软件传输文件的便利性，都压缩了U盘市场。
U还有未来吗？
目前的U盘很大一部分已经成为礼品市场的常客。在利润微薄的情况下，礼。低成本、小空间的廉价U盘，印刷客户需要的LOGO，实现市场价值。作为礼品，它体积小，外观可以充满设计感，相对实用，使用频率高，周期长，可以成为很好的品牌载体。
但它的未来可能不仅仅是礼物的渠道。在存储功能方面，U磁盘总是比移动硬盘和固态硬盘更便携。即使后两者越来越小，也无非是从大砖变成小砖，再怎么也不能比U盘小。而且从耐用性的角度来看，U盘子显然比移动硬盘和固态硬盘更耐摔。
在云存储中，它确实代表着人类的未来，但绝不是一朝一夕的事。而且从目前的情况来看，云存储仍处于野蛮生长状态，隐患较多，仍有巨大的发展空间。很多人还没有真正认同云存储，更不用说使用了，U盘子显然更适合他们的存储思维。
更重要的是，在手机时代，U即插即用和精致的盘子，似乎与智能手机自然搭配。在U盘市场上，双接口U盘的份额仍然不算太高，但肯定是增长最快的。所谓双接口，就是U盘两端各有接口，一端连接电脑或充电器USB，另一端与不同类型的手机连接，接口不同。它最大的优点是可以直接插入手机，用手机读取数据。毕竟，如果你是一个锅剧狂，无论手机有多大，你都可能无法承受巨大的缓存。外部U盘是王道。
当人们越来越依赖手机时，U盘也许等到了另一个市场空间。
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