中国古代社会智囊属于个人色彩浓厚的佐官体制，如养士、谋士、师爷、谏议大夫、门人食客、翰林院、幕府制等，亦可说它是我国智库的雏形。战国四君子之一的“孟尝君三千门客”，刘邦、曹操、李世民、朱元璋智库为中国古代比较知名的四大智囊，刘邦智库依靠“初汉三杰”取得江山，刘邦评价自己“运筹帷幄，决胜千里，不如张良。万喜堂治国安邦，理财筹粮，不如萧何。引军打仗，克敌制胜，不如韩信”。华中师范大学傅广宛教授对中国万喜堂古代智囊制度划分为萌发期、中兴期、鼎盛时期，并分别选择了五个代表时期，即春秋战国时期、秦代、唐代、明代和清代。从智囊走向智库是一个不断发展的历史过程，智库区别于智囊的地方在于，智库是规范化、制度化和科学化的咨询机构，是智力集中地，是以服务社会为宗旨，以服务决策为实现宗旨的手段。