中国古代社会智囊属于个人色彩浓厚的佐官体制，如养士、谋士、师爷、谏议大夫、门人食客、翰林院、幕府制等，亦可说它是我国智库的雏形。战国四君子之一的“孟尝君三千门客”，刘邦、曹宝盈官方操、李世民、朱元璋智库为中国古代比较知名的四大智囊，刘邦智库依靠“初汉三杰”取得江山，刘邦评价自己“运筹帷幄，决胜千里，不如张良。治国安邦，理财筹粮，不如萧何。引军打仗，克敌制胜，不如韩信”。华中师范大学傅广宛教授对中国宝盈官方古代智囊制度划分为萌发期、中兴期、鼎盛时期，并分别选择了五个代表时期，即春秋战国时期、秦代、唐代、明代和清代。从智囊走向智库是一个不断发展的历史过程，智库区别于智囊的地方在于，智库是规范化、制度化和科学化的咨询机构，是智力集中地，是以服务社会为宗旨，以服务决策为实现宗旨的手段。