早在1997年，当时张兰的三家酒楼每日的营业额就达到了150多万元，她就陷入了极大的矛盾之中：“是继续赚钱还是做一个品牌出来?”一番思索之后，张兰还是把三家酒楼都卖了出去，“我了解自己的性格，我是一个武断的人。但论做菜，包括厨师、环球体育新菜式、服务、文化，俏江南都不如竞争对手，或者说不断退步。在接下来的两年，张兰一直都在疯狂赚钱，虽然张兰曾经打过篮球，体质非常好，但一天要打6份工，如此劳动强度，让她每天晚上回到地下室，只能自己用手把僵硬的腿抬到床上。除此之外，张兰还得八面玲珑，多方应酬，“来的都是客，全凭嘴一张。记得东四几条环球体育有个流氓来收保护费，我妈带着小舅和他们去谈判。天生不甘平凡的张兰，为了改善生活，也在1989年底以探亲为名，投奔加拿大的舅舅，去“打黑工”，哪怕当时儿子只有8岁。