当时美国智库率先发展，但也只有二十多家，智库的快速发展是二战之后。其发展的背景和条件有四个方面大发时时登陆，一是政治民主进程的推进，如19世纪末“扒粪运动”，20世纪20年代进步主义运动。二是20世纪四五十年代美国卷入全球化进程中失误需要评估，如朝鲜战争。三是参政议政文化凸现，知识分子参政意识增强。也有国外背景大发时时登陆学者的冲击，犹太人进入大学，如加州伯克利分院等。四是智库与政府紧密配合，为国家战略和政策的制定提供和储备了思想基础，如1947年美国智库外交关系协会主办的《外交事务》主动出击，发表了时任美国驻苏联代办乔治o凯南《苏联的行为根源》一文，提出“遏制”苏联的主张，成为美国冷战时期“遏制战略”的思想基础。