开始菜单，可能是绝大多数电脑用户开始学习使用 Windows 系统时，第一个需要熟悉的东西。
仔细回想一下，这个界面诞生至今也超过 20 年了，在刚问世的时候，微软把它当作是 Windows 95 最重要的卖点，强调用户可以通过一个小小的按钮，用清单的形式管理应用，找到任何想要的东西。
▲ 当年微软买下了滚石乐队的《Start Me Up》音乐版权来推广 Windows 95
就像它取名为「Start」一样，就算用户没有接受任何指导，你也能明白这个词的含义，一切从这里开始，进而打开各种应用程序和文档。
简单易用，且几乎没有任何学习成本，当年 iPhone 的实体 Home 键也有类似的魅力。这么来看，Windows 的开始菜单也承载着远比它所设想的功能还要多得多的价值。
然而，在 Windows 8 时代，开始菜单曾遭遇过一次被取代的危机。
当时，微软直接移除了开始按钮，取而代之的是一个铺满了方块磁贴的 Metro 界面。
这一设计主要是为全触控屏而生的，毕竟磁贴电脑的交互面积更大，对于手指操控精准度要求明显比传统菜单要低。
同时，这些大号方块也不仅仅是图标，而是会融入角标、信息文字和图片等内容，像聊天应用是否有新的信息，天气是否有状态更新等，扫一眼就能看到。
这也带来了另一个新颖的概念：图标不仅是应用的入口，也可以作为应用信息的载体，甚至是应用本身。就算你不点开它，仅靠一瞥，有时也能获得足够的信息量。
▲ 动态磁贴是个好设计，但也是一次激进的革新
今天回头来看，微软的这一设计理念其实还挺超前的，它甚至希望用 Metro 界面去整合 PC、平板电脑和手机等不同设备的体验，旨在打造一个跨设备的「通用操作系统」，比苹果融合 iOS 和 macOS 的计划早出了整整五六年。
但很可惜，计划并没有按照微软所设想的规则运作起来。
由于新界面需要用户重新理解和学习，很难让使用键盘和鼠标的传统 PC 用户轻易接受，而贸然推翻自己过去培养起来的操作习惯，也让微软遭受到了不少用户的批评声。
▲Windows 历代的开始菜单
人们开始抱怨微软这一革新电脑的步子迈得太大，让那些习惯了 Windows XP、Windows 7 的老用户有些无所适从。
更有不少人拿开始菜单的消失，当做是「拒升 Win8」的借口，要么就是转向第三方应用来寻求找回开始菜单的替代方案。
▲ 一些用户曾通过 Pokki 这样的第三方软件在 Win8 上「复活」开始菜单
最终，在 Windows 8 发布后的三年时间里，上一代 Windows 7 依旧是大多数 PC 用户的首选操作系统。即便是现在，后者也仍保有近 20% 的用户比例，可见许多人仍不愿放弃以前的习惯。
而到了 Windows 8.1 时期，微软才把人们熟悉的开始按钮放回到左下角的位置，但此时开始菜单还没有真正回归，只是作为 Metro 界面和传统桌面之间的切换按钮。
直到微软首次展示 Windows 10 系统时，开始菜单才又重现在系统界面上。
对于开始菜单的回归，当时微软 CEO 纳德拉就说，这并不是想把传统的拿回来，而是更希望让它提高微软应用商店的活力与曝光度。
所以，此时的开始菜单更像是 Windows 7 和 Windows 8 的融合，左半边是我们熟悉的常用应用列表、关机按钮等功能，而右边则依旧保留了动态磁贴的设计，从而满足新旧用户的需求。
▲ 新的 Win10 开始菜单，磁铁改为半透明化，和背景色保持一致
这种传统列表与磁贴对半分的样式一直保留至今，就算在最新的 Windows 10 Insider 预览版中，我们看到的依旧是这样的融合型样式。
但很多细节已经和我们过去看到的很不一样了，比如说微软已经开始将 Windows 系统的图标改成自家的 Fluent 设计风格，而五颜六色的磁贴底色也在最新版中被替换，转而和菜单主题色相适配。
虽然微软官方否认了「取消动态磁贴设计」的说法，但很显然，现在传统列表与磁贴的风格正在做进一步的融合，过去我们在磁贴上看到的多彩底色和翻转动效，如今都已经销声匿迹。
▲ 为双屏 PC 准备的 Windows 10X，开始菜单变成类似移动端的主屏概念，图标以网格状分布
在微软即将发布的 Windows 10X 系统上，「开始菜单」还做了更大幅度的调整。你不仅不会看到磁贴界面，甚至也不会有列表，取而代之的是一个更接近智能手机系统风格的网格状主屏，还可以呼出一排应用 Dock 栏。
看得出，此时 Windows 已经借鉴了不少移动端的交互习惯和逻辑，显然是希望让习惯了 iOS 和 Android 系统的用户们能无压力地切换到微软的触屏设备上。
传统开始菜单再次面临着被淘汰的危机，但微软却不敢再重蹈几年前的覆辙。
▲ 如今 Win10 的搜索按钮已经独立放在任务栏上
我还专门询问了一些经常使用 Windows 系统的朋友，他们告诉我，自己在 Windows 10 上已经很少会用「开始菜单」了。相反，他们会更倾向于用任务栏来启动对应的应用程序，要不就是把常用图标放在桌面上。
另外，在办公场景下还有一个比较重要的职责，就是对电脑内的文件进行搜索。
「我的办公电脑里有非常多的文字材料和数据表格，即使按照文件夹做好分类，在文件夹里搜索也要花点时间，所以如果遇到临时需要调用比较早些时候的文件，我会下意识在开始菜单的搜索框里敲个关键词，屡试不爽。」
▲ Win7 的开始菜单
以现在的使用习惯来看，传统开始菜单也暴露出不少弊端。尤其是随着应用文件的增多，开始菜单中的列表就会变得越来越冗长，各种文件夹会和你根本不常用的软件快捷方式堆在一起，有时候在找文件就需要不停地上下滚动。
不过，有些事情仍然可以靠开始菜单便捷地完成，比如说在全屏工作时，你仍然可以通过开始菜单跳转到文档、图片和下载等常用文件夹，又或是开启控制面板和命令窗口，以及各种其它设置等。
在大众用户需要在 Windows 电脑上做一些操作时，第一个想到的入口仍然是开始菜单。
这也多少能解释，为什么微软尝试过很多新式的 UI 界面，但似乎也只有「开始菜单」能一直经久不衰地延续下来。
它俨然已经成为 Windows 系统的身份符号，不管它变成怎么样，这个标志性的「Start」键仍会继续保留下去。流水的系统更新，铁打的开始菜单。
负责 Windows 95 开始菜单和任务栏设计的前微软设计师丹尼·奥兰（Danny Oran），在看完 Windows 10 后就曾调侃说：
「从某种意义上来说，这些东西经过了这么多年还是老样子，确实有些令人失望。」
但这也是没办法的事，谁让用户们爱得深沉，让微软干不掉开始菜单呢？
题图来源：The Verge
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